La Fête de Sainte Lucie en Suède

La fête de Sainte Lucie, ou Luciadagen en suédois, est une tradition suédoise encore très vivace et populaire en Suède. Célébrée chaque année le 13 décembre, cette fête, qui se déroule pendant la période de l’avent, marque un tournant dans la longue période obscure de l'hiver nordique : le jour le plus court mais en même temps le point de bascule vers des nuits plus courtes et des journées plus longues, ce qui pour un suédois prend une couleur très particulière et représente un peu la lumière au bout du long tunnel.
Logiquement Sainte Lucie devrait donc avoir lieu le 21 décembre qui est effectivement, dans notre calendrier actuel, le jour le court, c’est-à-dire le solstice d’hiver mais la raison de ce choix de date relève de la combinaison de plusieurs facteurs religieux, historiques et culturels…

Qui est Sainte Lucie ?

Bien que ses origines précises soient en partie floues et mélangées à des coutumes pré-chrétiennes, Sankta Lucia (ou Santa Lucia en italien) était une martyre chrétienne originaire de Syracuse, en Sicile, qui vécut au IIIe siècle. Selon la légende, Lucie, une jeune femme chrétienne d'une grande piété, aurait été tuée pour avoir refusé de se marier avec un païen et pour avoir distribué sa dot aux pauvres. Elle est souvent représentée portant une couronne de bougies, symbolisant la lumière qu’elle apportait dans l'obscurité. Lucia dérive du mot latin “lux” qui signifie lumière, c’est un symbole d’espoir et de foi. Lucie est aussi devenue la sainte patronne de Syracuse.

Pourquoi le 13 décembre ? Tout simplement parce qu’avant l’adoption du calendrier grégorien, le 13 décembre coïncidait approximativement avec le solstice d’hiver : le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère Nord.

En Suède, cette célébration chrétienne est arrivée avec les missionnaires chrétiens venus évangéliser la Scandinavie autour du XIème siècle et qui ont introduit des saints catholiques puis elle s’est progressivement mêlée à des coutumes païennes liées à la fête du solstice d'hiver, période où les Suédois cherchent désespérément la lumière pour traverser les longues nuits d'hiver. On raconte que les Scandinaves croyaient que, pendant cette période de l’année, la lumière cachée du soleil revenait lentement, et les rituels de la fête de Sainte Lucie peuvent ainsi être vus comme une manière de saluer ce retour de la lumière, au-delà du simple aspect chrétien. Le 13 décembre, il faut bien le comprendre, les jours sont particulièrement courts en Suède, le soleil se levant vers 8h30 et se couchant vers 14h30. Ce culte de la lumière peut sembler plus que légitime. Sainte Lucie apporte la lumière et même symbolique, cette illumination à profusion représente une forme de résistance à l’obscurité et l’espoir à venir.

La célébration de Sainte Lucie en Suède

En Suède, la fête de Sainte Lucie est d’abord une fête de la lumière. Elle commence tôt le matin du 13 décembre, souvent avec un cortège de jeunes filles vêtues de robes blanches et portant des couronnes de bougies. La personne choisie pour incarner Sainte Lucie dans le défilé porte la couronne la plus spectaculaire, avec des bougies allumées. Cette image de la jeune Lucie, lumineuse au milieu de la noirceur hivernale, est profondément ancrée dans la culture suédoise.

Credits: Henrik Trygg/Johnér/imagebank.sweden.se

Le cortège de Sainte Lucie est souvent accompagné de chants traditionnels, notamment le fameux "Sankta Lucia", une chanson qui évoque la lumière et la joie. Les enfants défilent également avec des bougies (ou des lampes à piles pour des raisons de sécurité), chantant des hymnes et des cantiques traditionnels. Ces processions se déroulent dans les écoles, les églises, et même dans les maisons, rendant la journée particulièrement magique.
Tous les enfants se déguisent pour l’occasion : Lucie porte une robe blanche (symbolisant la pureté) et une ceinture rouge (évoquant le martyre de Sainte Lucie)et aussi bien sûr une couronne ornée de bougies et elle mène la procession.
Suivent les autres enfants deguisés en :

• tärnor (demoiselles d’honneur) qui portent également des robes blanches avec une ceinture argentée ou dorée et une couronne plus simple,
• stjärngossar (garçons étoilés) qui portent un grand chapeau pointu ornés d´étoiles dorées ou argentées pour rappeler un ciel étoilé
• tomtenissar (lutins) qui portent des vêtements et des bonnets traditionnels rouges et blancs.

Credits: Cecilia Larsson Lantz/Imagebank.sweden.se

Les plus petits enfants sont déguisés en pepparkaksgubbar (bonhommes de pain d’épices) et portent un costume brun parfois décorés de motifs blancs pour rappeler les biscuits traditionnels aux epices souvent décorés avec du sucre blanc.

Chaque année depuis les années 50, la télévision nationale suédoise retransmet le 13 décembre à 7 heures du matin en direct le cortège et le concert qui suit depuis un lieu emblématique : une majestueuse cathédrale, un château royal ou des ruines. L’éclairage est soigneusement tamisé pour magnifier l’ambiance et fédérer les suédois autour de cette tradition encore largement suivie en Suède. Cette année 2024, il sera organsé dans la cathédrale de Sätra Brunns à Sala dans la région du Västmanland. Ce concert reste disponible en ligne sur la plateforme svtplay pour permettre aux plus grand nombre de le voir.
Vous pourrez voir ici la transmission de Lucia à partir du 13 décembre 2024  

Le musée en plein air de Stockholm, Skansen propose aussi le 13 décembre plusieurs concerts de Sainte Lucie organisés dans la vieille église Seglora kyrka de l’écoparc, il faut s’y prendre à l’avance et attendre dans le froid pour faire partie des privilégiés qui auront la possibilité d’entendre une célèbre chorale pour ce concert exceptionnel mais totalement gratuit à partir du moment où vous avez payé l’entrée dans le parc. 

Les autres traditions associées à Sainte Lucie : les lussekatter

Autrefois, je matin de Sainte Lucie, la tradition voulait que les enfants, en signe de gratitude, apportent le petit déjeuner au lit de leurs parents en chantant .

Artel via Plum Leaves och Flickr

Aujourd’hui les familles suédoises se réunissent plutôt autour d'un petit déjeuner spécial, souvent composé de lussekatter (des petites brioches au safran en forme de S, parfois décorés de raisins secs) . Ces viennoiseries jaunes sont un autre symbole de la lumière et de la chaleur, en parfaite adéquation avec l'esprit de la fête. Elles sont accompagnées de café, de chocolat chaud, et parfois de biscuits traditionnels.

Credits: Maskot/Folio/imagebank.sweden

Pourquoi ce nom étrange ?

« Lussekatter » signifie chats de Lucie en français…. Et on peut vraiment se demander ce que viennent faire les chats dans l’histoire ?
Plusieurs hypothèses liées à des légendes et à la forme particulière de la viennoiserie sont souvent évoquées pour justifier cette appellation Selon une croyance populaire germanique, le diable aurait pris l’apparence d’un chat noir pour semer la peur. Pour contrer cette influence maléfique, des brioches dorées au safran (symbolisant la lumière et la bonté) auraient été préparées et offertes aux enfants pour les protéger du mal.
Une autre version fait référence à une autre légende païenne datant d’avant la christianisation : la nuit de Lussi, qui correspondait plus ou moins à la nuit du 13 décembre. Lussi une figure païenne effrayante qui, selon les croyances, voyageait avec des chats ou autres créatures. Les brioches auraient aussi là aussi permis d’éloigner les esprits.

Enfin une dernière hypothèse plutôt liée à la forme de la viennoiserie en S, qui peut être vue comme deux spirales opposées, suggérant un équilibre ou une harmonie. Ses courbes douces et symétriques évoquent un sentiment de sécurité. Les lussekatter incarnent une lumière apaisante dans l’obscurité hivernale, tout comme un chat enroulé et endormi qui apporte calme et sérénité dans un foyer.

Chat m’inspire…

Cette métaphore n’en finit pas d’inspirer les publicitaires de Pressbyrån (une chaîne suédoise de petites boutiques de proximité très répandues dans le pays) qui depuis deux ans rivalisent de créativité pour la Sainte Lucie et organisent un concours qui permet à tous les propriétaires de chats de faire participer leur minou ou minette à un concours du chat de l’année tout en vendant des milliards de petites brioches au safran car l’animal a un capital de sympathie et un pouvoir de séduction énorme sur les ménagères de tous âges.
La campagne de cette année a lieu du 25 novembre au 13 décembre, jour de sainte Lucie où le gagnant est proclamé …

 Et celle de l’année dernière beaucoup plus réussie à mon goût …

Bonne sainte Lucie à tous !